知識を伝える授業の中では、どの学校でも、海のごみによって、亀やアザラシ、コアホウドリやクジラなど、海の生物がプラスチックごみを誤って食べてしまったり、捨てられたプラスチックごみに絡まって抜けられなくなったりして苦しんでいる事例を紹介しました。海の生物が、私達のごみによって苦しめられていることに心を痛めた子供も多かったようです。

海底に沈んでいる多くのペットボトルの写真や、今のように、ごみの海への流入が続くと、2050年にはごみの量が魚よりも多くなるという予測に、子供たちはとても驚いた様子でした。

対象が小学生なので、単に知識を伝えるだけでは疲れてしまいます。そこで、子供達に、アザラシや亀になってもらい、プラスチックの網が絡まってしまう体験をしてもらいました（写真1）。我々人間は、たとえ網が絡まっても手を使って外すことができますが、手のない動物達は、網から抜け出すことが非常に難しいことを、遊びを通じて体験してもらったものです。この体験はなかなか好評で、授業に笑いと楽しさを添えることができました。但し、これが通用するのは5年生くらいまでのようです。

6校のうち3校では、子供達に清掃体験または見学をしてもらいました。川は私達が住む地域にありながら、なかなか近寄る機会がなく、「近くて遠い存在」である場合もあります。そのため、実際に川の近くに行って、どんなごみがどんな風に落ちているのかを見てもらうのは非常に意義あることです。

宝木塚小学校では、当初子供達にごみ拾いをしてもらう予定でいましたが、コロナ禍の影響で、当ネットワークの講師と先生方でごみ拾いを行い、子供達はそれを見学するという形を取りました。

それでも、子供達には初めて見るものも多く、刺激になったようです。川岸の遊歩道脇には、空き缶やびん、ペットボトル、お菓子や食品の包装、食品のトレイなどが見られ、「このごみはどこから来たと思う？」と問いかけてみると、「上流から流れて来た」、「散歩してる人がポイ捨てした」と元気のいい答えが返って来ました。タイヤを発見して、なぜタイヤがこんなところにあるのだろうと驚いている子もいました。遊歩道の上には、木のかけらや枯草、土に混じって、プラスチックの小さな破片が見られる場所がありました（写真2）。マイクロプラスチックを実際に川で見ることができたのは貴重な経験でした。

菊川小学校では、通常の授業に加えて、身の周りで何がごみになるのか、ごみを減らすために何ができるのかを子供達に考えてもらうワークショップを開催しました。5人程度の班に分かれて、自分達の考えをまとめて発表してもらうものです。

使い捨て製品がごみになることはもちろんですが、そうでないもの、例えば、毎日着ている洋服や、勉強に使っている定規や下敷きも、長く使って傷んで来るとごみになります。つまり、時間が経つと、大抵のものはごみになる可能性があることに多くの子供達は気付いてくれたようでした。

ごみを減らすために何ができるかについては、ペットボトルを買わずに水筒を持って行く、古くなった衣類を親戚や知り合いの子にあげる、3Rの中でもreduce（ごみの削減）を優先するなど、日々の生活の中ですぐできそうなことを沢山挙げてくれました。子供の自分達でもできることがあると気付いてくれたことは大きな収穫であると考えています。